2000年, 為了照顧年幼的小孩, 我轉換跑道成為SOHO族。但沒過多久, 一家儲存系統公司願意讓我在家做全職的工作, 每星期只需要一天到公司與同事進行溝通與測試, 程式設計師的生涯對我而言是完全的自由與彈性。
2008年, 為了給孩子更大的活動空間, 全家搬到了北大特區, 也告別了從事15年的程式設計師生涯。進入桃子腳國中小擔任課輔媽媽, 輔導學生的課業; 後來進入班級帶孩子進行「節能減碳」與「動手做科學」課程。在這個過程中, 去除了帶一群小孩的恐懼, 逐漸掌握如何與孩子互動, 獲取孩子的信任。沒想到這個不經意的經歷, 對於我2012年開始的兒童程式設計教學, 竟加分不少。
2012年暑假, 因緣際會認識了Raymond老師, 由於升國中的孩子很喜歡程式設計, Raymond老師不僅提供了免費的Scratch課程, 並邀請我幫忙修改教材。為了陪伴孩子走這段我還蠻熟悉的路, 我就這樣踏入了兒童程式教育。
孩子聽說要上 Scratch 才告訴我, 早在小學四年級, 大他一歲的表姊已教他Scratch, 而學校在五年級也教了Scratch。既然他已經會了, 還需要上課嗎? 因為聽聞教材是 MIT 所研發的「創意性軟體開發:以設計為出發點來介紹軟體開發思維」(Creative Computing: a design-based introduction to computational thinking), 會將程式設計的觀念與軟體工程的方法藉由實作來教育小孩, 是前所未見的, 所以就讓孩子試一試吧!
Scratch
一般人對程式設計的刻板想法, 會覺得那是進大學資訊系才需要學的技能。但在美國麻省理工學院的媒體實驗室早已發展出適合8歲以上孩子的創意設計工具, Scratch。Scratch採用「積木」的概念, 模擬孩子玩積木的行為模式, 嘗試, 然後拆解, 嘗試, 然後拆解..., 孩子即使毫無程式經驗也能開始「組裝」程式。Scratch超越了一般程式設計的學習, 因為一般的程式教學從語法開始, 然後是一堆邏輯設計, 學習者很難想像何時才能做出一個吸引人的作品。所以枯燥與乏味是一般人對程式設計的感想。Scratcher (寫Scratch的人) 卻很容易做出能與人互動的程式, 不只是孩子, 許多家長看到孩子的作品都想自己來學。
Scratch隱藏了許多細節, 雖然比一般的程式設計簡化, 但是當你發現小孩竟能在短短的初級班就能運用自如 loop, if-else, variable, parallelism, event, message passing 等等, 不禁要豎起大拇指說讚! 這可是與現今資訊系學生的程式觀念相去不遠啊, 這門課作為小孩程式設計的啟蒙真是太棒了!
而 Scratch 啟發孩子的創意, 並不限於數理能力優異的孩子, 而是每個孩子都可以試試看。學習 Scratch, 孩子可能發展出兩種創造力: 一種是程式設計能力, 邏輯思考強, 願意自我挑戰; 另一種是創意的表達力, 結合音樂, 文字, 動畫做情意的表達, 未來可能成為動畫設計師或電影工作者。在教學過程中, 我很清楚地看到兩種不同的創意力可以被激發出來。但可惜的是, 多數家長自我設限, 以為數理不好, 不適合上 Scratch; 其實老師若能在學習過程中不斷地鼓勵孩子, 孩子的邏輯統合能力是可以被訓練出來的。
家長常問的一個問題是, 幾歲的小孩適合來學? 雖然 Scratch 適合8歲以上的小孩學習, 但是我們教學使用的MIT課程強調互動與思考, 比較適合五年級以上到高中的學生。太小的孩子在這種互動課程下, 往往對老師帶的活動理解不足, 反而效果不好。我建議小孩在小學五年級後再來學, 才不會揠苗助長。
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